Oublie la Nouvelle-Zélande ou l’Islande, la nouvelle destination à explorer si tu aimes l’aventure, c’est la région d’Eeyou Istchee Baie-James. On t’amène dans une des régions des plus méconnues de la province, un endroit sauvage, mystique et historique qui s’étend du 49e au 55e parallèle! Crois-le ou non, on peut s’y rendre facilement en quelques heures en voiture depuis Montréal. Si t’es prêt à voir des aurores boréales, t’immerger dans la culture autochtone des Cris et vivre le Grand Nord, cet itinéraire va te plaire!
Conseils de sécurité pour ce roadtrip :
- Avertis tes proches de ton itinéraire
- Fais le plein d’essence chaque fois que possible
- Vérifie que tu as le nécessaire pour changer un pneu crevé
- Sois conscient que les téléphones cellulaire ne captent pas
- Méfie-toi des animaux sauvages
- Amène suffisamment d’eau et de provisions.
Astuce de nomade : Tu peux faire du camping dans toutes les haltes routières gratuitement. Elles sont d’ailleurs toutes équipées de toilettes. Certaines haltes ont même des panneaux d’interprétation, des belvédères, des œuvres d’art autochtones et des chemins de randonnée.
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Itinéraire de 10 jours en Eeyou Istchee Baie-James
Jour 1 : Route de Montréal à Chibougamau (jusqu’au 49e parallèle)
Au départ de Montréal, embarque dans ta voiture ou ton 4×4 direction le Grand Nord! En longeant la magnifique rivière St-Maurice, tu traverses la Mauricie sur la route 155 en observant les splendeurs naturelles entre Shawinigan et La Tuque. Admire la paysage, c’est l’une des cinq plus belles routes du Québec!
Après 7 heures et 700 kilomètres sur cette route panoramique, tu arrives au seuil de la région : Chibougamau! Tu te mérites une bonne bière fraîche au Broue-Pub La Chaumière. Chibougamau, c’est la ville la plus peuplée de la région, avec une population de 7500 personnes. C’est vraiment la porte d’entrée pour les aventures dans le Grand Nord. C’est là que tu fais des provisions de nourriture, d’eau et d’alcool. N’oublie pas l’huile à mouche comme disent les locaux (du chasse-moustique en d’autres termes) pour éloigner les bébittes. Tu peux dormir à l’Hotel Chibougamau pour prendre des forces avant que l’aventure commence vraiment.
Jour 2 : Trek mont Bruneau et village d’Oujé-Bougoumou
Pour te mettre dans l’ambiance nordique, commence ton périple par un p’tit trek au mont Bruneau pour voir du sommet les îles des lacs avoisinants et te familiariser avec la forêt boréale! Tu verras des milliers d’épinettes noires! Tu peux te rendre au sommet en moins d’une heure.
À 45 minutes de voiture de Chibougamau, tu arrives au village cri d’Oujé-Bougoumou, une communauté autochtone avant-gardiste. Wow! Le village a reçu plusieurs distinctions et est même récipiendaire d’un prix UNESCO pour sa construction misant sur le développement durable et son architecture traditionnelle. Tu te dois absolument de visiter l’impressionnant Aanischaaukamikw Institut culturel cri (littéralement «lieu de transfert de connaissances»). Avec un design hybride alliant modernité et traditions, c’est un musée, un centre d’archéologie, une bibliothèque d’archives et un endroit pour faire des ateliers.
On y découvres comment, depuis plus de 6000 ans, les autochtones vivent sur ce territoire en harmonie avec la faune et la flore. Sérieux, ils ont des techniques de fou pour survivre dans un climat extrêmement nordique, ça va te flabbergaster! On en profite aussi pour sortir nos skills d’art plastiques et on s’initie au perlage cri! On apprend même comment confectionner un sling-shot.
La sagesse qui se dégage de cette communauté est transcendante. C’est un peuple fier et proactif qui réussit à construire son propre futur. On apprend sur les luttes du passé qu’ils ont eu a surmontées et l’importance de célébrer toutes les victoires, même si elles sont petites. C’est une histoire que chaque québécois devrait connaître. Tu vas te sentir fier de partager un coin de pays avec ce peuple aussi inspirant.
La cerise sur le sundae de cette expérience à Oujé-Bougoumou, c’est l’incroyable coucher de soleil sur la plage du lac Opémiska avec quelques locaux, dont Ron, qui faisait du rap freestyle sur la musique de Mars, notre photographe allemand. Tsé, le genre de moment magique et unique propre au voyage! You had to be there!
On s’endort dans le confort des chambres de l’Auberge Capissisit, qui, à l’image de l’ensemble du village, jumelle modernité et traditions autochtones.
Jour 3 : Immersion dans la culture crie de Nuuhchimi Wiinuu
Pour amener ton expérience autochtone au next level, rends-toi au site traditionnel Nuuhchimi Wiinuu pour rencontrer les authentiques et dont ben sympathiques Anna et David Bosum.
On déconnecte du monde moderne, on a l’impression de remonter dans le temps et de se retrouver dans le quotidien des Cris d’il y a des centaines d’années! On regarde comment David sculpte des pagaies traditionnelles, hard work! On apprend avec Anna les coutumes de la cérémonie des premiers pas, un rite de passage pour souligner une étape de la vie de l’enfant.
En plus de manger de la banik et goûter à de l’original, on met la main à la pâte en allant installer les filets de pêche et en apprenant à vider les poissons capturés : cœurs sensibles, s’abstenir!
On termine la journée an allant dormir dans des habitations traditionnelles du camp Nuuhchimi Wiinuu.
Jour 4 : Route du Nord et route de la Baie-James (du 49e au 53e parallèle)
On quitte notre tipi pour un périple de plus 1200 kilomètres en une journée de 12 heures. On commence par la mythique route du Nord, une route de gravier! Assure-toi d’avoir un véhicule en bonne condition et de prendre des précautions, no joke! Tu entres dans un territoire isolé et éloigné.
Au kilomètre 234 de la route du Nord, tu vas pouvoir te rendre en haut d’une colline pour admirer le paysage du barrage de la rivière Rupert et son réservoir. Il y a une œuvre commémorative de l’artiste cri Tim Whiskeychan qui domine le lieu.
Tu vas ensuite rejoindre la route de la Baie-James, qui est asphaltée et même déneigée en hiver.
Le plus long segment de route sans station service au Canada
Tu continues ton périple sur cette route pour quitter la forêt boréale afin d’entrer dans la taïga, une région subarctique du Nord-du-Québec. Les arbres rapetissent plus tu montes au Nord.
Tu tournes à droite sur la célèbre route Transtaïga pour te rendre à la Pourvoirie Mirage. Incroyable: la taïga est magnifique, un lichen blanc recouvre le sol! Les épinettes noires sont petites, une genre de forêt miniature. Tu entres dans le pays des géants.
Jour 5 : Pourvoirie Le Mirage, Transtaïga et LG4 (53e parallèle)
À la Pourvoirie Mirage, tu te sens au bout du monde. On part pêcher sur le réservoir LG4 pour essayer de pogner du brochet ou de la truite grise.
On expérimente aussi la pêche au Lac Polaris. C’est magnifique de pêcher sur des lacs qui n’ont pratiquement aucun chalet; aucun signe de vie à l’horizon.
Après une journée intense de pêche avec une météo capricieuse, on retourne à la pourvoirie pour savourer un bon repas et se détendre dans le jacuzzi avant d’aller jouer au billard.
Jour 6 : De Mirage à Radisson (53e parallèle)
On repart sur la Transtaïga et on aperçoit un bébé loup. On reste dans le véhicule, pas questions d’essayer de trouver la mère de l’animal! Quelques heures plus tard, on arrive à Radisson.
Après avoir admiré les bijoux et artéfacts améridiens du magasin Arts & Trésors Inouïs, on décide d’aller admirer le lichen de la Taïga au Parc écologique Hudson, au cœur de Radisson.
On termine la journée, comme d’habitude, avec un coucher de soleil mémorable et on dort à l’Auberge Radisson.
Jour 7 : Visite de la centrale Robert-Bourassa et aurores boréales
Autant qu’on était attirés par l’immensité du territoire d’Eeyou Istchee Baie-James, on était aussi curieux de découvrir les grands ouvrages d’ingénierie propres à cette région.
On commence par traverser la rivière La Grande pour aller au site historique Robert-A. Boyd, une visite guidée unique dans une reconstitution d’un camp de travailleurs. Les conditions de travail de ces pionniers étaient insane!
On enchaîne avec l’une des visites gratuites organisées par Hydro-Québec. On a choisi de visiter la station hydroélectrique LG2, aujourd’hui connue sous le nom de Robert-Bourassa.
OMG! On admire les fameux escaliers de géants et on en apprend davantage sur l’autoroute de l’électricité.
On conduit jusqu’à Chisasibi pour voir la Baie James et le coucher de soleil sur l’eau! C’est le point le plus au nord du Québec accessible par la route. On est assez chanceux pour admirer les aurores boréales!
Jour 8 : Village de Waskaganish (51e parallèle)
On repart avec notre véhicule sur la route de la Baie-James jusqu’à Waskaganish, une autre communauté autochtone impressionnante. On rencontre l’inspirant Tim Whiskeychan, artiste Cri de grand talent qui nous fait visiter son studio.
On est charmés par l’accueil de cette communauté exceptionnelle! C’est toujours drôle de remarquer qu’il n’y pratiquement pas de voiture, tout le monde se déplace en 4×4. C’est wild! C’est fou de penser qu’en face, il y a des îles avec des ours polaires, qui sont incidemment les ours polaires les plus au sud au monde!
Jour 9 : Smoky Hill et retour vers Chibougamau
L’artiste-peintre Tim Whiskeychan nous fait rencontrer les administrateurs de la communauté dans un bureau principal impressionnant en forme d’outarde. On visite des Cris qui font sécher du poisson et nous montrent des raquettes confectionnées à la main avec les parties de caribous et d’originaux inutilisés.
On se dirige en canot vers Smoky Hill et on emprunte un des sentiers aménagés autour de la rivière. C’est un lieu sacré pour les Cris de Waskaganish, où ils ont créé des bassins de roches dans la rivière pour que les poissons s’y réfugient et pour ainsi les pêcher. Wow, les gars musclés attachés au quai qui déplacent ces immenses pierres dans le courant vif de la rivière.
On prend notre dernier repas traditionnel chez l’habitant, avec un couple de Cris et on savoure de la confiture de bleuets et de la banik. Cap sur Chibougamau. Pour célébrer notre fin de périple, on se gâte au meilleur resto de Chibougamau, celui de l’Hôtel Chibougamau.
Jour 10 : Retour vers Montréal
On quitte la région Eeyou Istchee Baie-James avec la tête pleine de souvenirs. Le slogan de la région «Décrochez comme jamais» prend tout son sens. On a ressenti à notre façon le sentiment de découvrir un coin de pays intouché. Dire que la région est grande comme l’Allemagne, c’est le cinquième de la province du Québec! Avec les beautés naturelles de la région et l’esprit d’entrepreneuriat des Cris, on a le goût de partager cette découverte avec les autres nomades du monde. C’est le temps d’y aller avant que ça devienne mainstream!
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Bonjour,
J’ai trouvé vraiment intéressant votre article Roadtrip boréal !
Je me demande si d’après vous il est possible faire un tel voyage dans un voiture ordinaire, voir ma Yaris ? Oui si ça prendre quelque chose de plus grand. ?
Merci
Oui tout à fait! Il y a plusieurs personnes qui le font en voiture sans problème!
Oui, c’est possible! Sur les autoroutes aucune problème!
Bonjour! En lisant vitre article je me demandais si vous saviez quand serais le moment de l’année le plus propice aux aurores boréales? Mercii
Salut Sarah-Ève! Il semble que les mois les plus propices sont février, mars, septembre et octobre. Généralement on estime qu’entre 22h et 3h du matin !