Leuven : Débandade aux pays des Flamands

Est-ce qu’un pays a déjà fait changé ta perception face à de la nourriture ou un breuvage? Je m’explique, j’ai déjà passé cinq semaines en Grèce à manger de la salade grecque en donnant TOUTES les olives à mon amie sous prétexte que je n’aimais pas ça. Pour vrai, je suis au pays des olives et j’en mange même pas une! Le pire, c’est que dès mon retour de la Grèce j’ai commencé à en manger et là, ben j’aime vraiment ça les olives! C’est peut-être à cause de la nostalgie de mon voyage… Ça doit être ça qui m’est arrivé en visitant Leuven.

Leuven : ville de bière, ville de party!

Pour moi, la Belgique c’était un peu ça… un pays synonyme de bière. C’est pas que j’aime pas la bière, mais si j’ai le choix entre un verre de vin et une bière, c’est évident que j’opte pour le vin. La bière, c’est ce que je buvais dans les 5@7 d’université ou partout en Asie, vu que c’est moins cher que de boire de l’eau! Mais de la bonne bière de microbrasserie, je peux pas dire que je suis une experte ou une connaisseuse.

C’est donc en suivant la route Flamande proposée par le réseau d’auberges Europe’s Famous Hostels que je me suis rendu à Leuven (aussi appelé Louvain) et que j’ai renoué avec la bière. Tu peux pas faire autrement quand tu débarques dans la ville de la Stella Artois! Dès que le train approche, tu peux déjà te prendre des drafts de levure, comme quand tu vas au Village au Pied-du-Courant, proche de la brasserie Molson, à Montréal.

Le plus beau dans tout ça, c’est que dès que tu mets le pied à l’extérieur de la gare, t’es déjà accueilli par des bars dans le Martelaren Plein, qui offrent la première bière du jour dès 6 h le matin! Bin kin, il doit bien être midi à quelque part!

Leuven, c’est aussi une ville universitaire avec plus de 50 000 étudiants (dont plus de 10 000 sont des étudiants en échange). Tu comprends donc que c’est pas surprenant qu’on trouve le plus long bar d’Europe en plein cœur de la ville.

Astuce de nomade : Contrairement au reste de l’Europe, ce n’est pas légal de boire dans la rue entre minuit et 8 h! Mais t’inquiète, c’est pour ça que tu as le Oude Markt (la rue avec tous les bars) où tu trouveras fort probablement une place ouverte jusqu’au lever du soleil!

On s’y rend comment?

De la gare de Bruxelles-Midi, il y plusieurs trains par jour qui se rendent à Leuven pour seulement 5,30 € (7,88 $ CAD). Pour la plupart des autres villes en Belgique, c’est aussi très accessible (donc l’endroit idéal pour un mini Eurotrip quand t’es en échange étudiant!)

À savoir : Comme on est sur la route Flamande, tu auras compris qu’ici, même si on est en Belgique, les gens parlent flamand et non français. Comme il n’y a pas tant de gens dans le monde qui parlent flamand, tu pourras très bien te débrouiller en anglais.

On reste où?

Mon coup de cœur de l’Europe! Lors de mon dernier Eurotrip, j’étais in love avec les auberges de jeunesse de Lisbonne. Sauf que là, au Cube Hostel, c’était le coup de foudre. Du moment où je suis arrivée et que j’ai vu la girafe rayée rose dehors, je savais que ça allait être un endroit spécial.

Voici toutes les raisons pourquoi je suis tombée sous le charme du Cube Hostel :

• Le déjeuner est gratuit et ils ont une plaque à crêpes! Attends, il y a même du Nutella et de la tartinade de Speculoos pour garnir ta crêpe! #Heaven
• Quand tu arrives, tu as droit à un shooter gratuit et leur promo de happy hour met en vedette leur favorite : la Stella Artois.
• Il y a une salle de cinéma avec des poufs et des sièges comme au cinéma.
• Partout dans l’auberge de jeunesse, c’est rempli de graffitis. Ça vient d’un projet avec la ville de Leuven et des jeunes artistes émergents pour promouvoir la culture locale. Il y a tellement des belles pièces d’art que l’auberge est maintenant un arrêt dans une visite proposée pour découvrir le street art!
• Tous les détails sont pensés et calculés, du comptoir de la réception fait en vieilles valises au salon à faire rêver tous les explorateurs en nous avec la carte du monde gigantesque.

Astuce de nomade : Demande la carte CUBE à la réception pour avoir des rabais sur plusieurs restaurants en ville.

Où manger?

Il n’y a pas juste les gaufres, le chocolat, les frites et la bière en Belgique! Pour l’autre 20 % du temps, je te proposes mes bonnes adresses pour manger bien et surtout pas cher!

• De Werf : Suggéré par la personne à la réception pour un lunch à moins de 5 €, ça semble être l’endroit préféré des étudiants.
• Coup de Soup : Avec quatre différentes soupes du jour, assure-toi d’arriver avant qu’il n’en reste plus! Si tu vas tout au fond à droite, il y a un petit jardin extérieur pour profiter de la belle température.
• Commerce : En face de la bibliothèque de l’université, avec une petite terrasse juste à côté de la statue d’une montgolfière, c’est un endroit parfait pour un snack pas cher, comme une soupe ou un sandwich (avec une p’tite bière froide pour accompagner le tout)
• Gelato : En route vers l’impressionnante bibliothèque de l’université, il faut absolument s’arrêter à ‘T Galetje pour la meilleure gelato en ville. Si tu veux faire essayer une crèmerie sur un bateau tout en admirant la «beauté» de la brasserie Stella, tu peux aller à Coupe Matadi, qui fait de la crème glacée maison avec des ingrédients naturels.

Où faire le party?

Un endroit: Oude Markt. J’en parlais plus tôt, c’est LE PLUS LONG BAR en Europe. OK OK, ils jouent un peu avec les mots parce que c’est pas vraiment un seul bar, mais plutôt une rue où à peu près chaque établissement est un bar. No joke, tu as le choix entre une quarantaine d’endroits où l’alcool coule à flot!

Ce sera probablement le pub crawl le plus épique que tu auras jamais fait. C’est pas pour rien que Leuven se proclame la capitale de la bière… rien de moins!

Bonus: l’été, c’est probablement la plus grosse terrasse au monde (du moins, parmi celles que j’ai visitées haha!). D’ailleurs, il y a souvent des spectacles et des festivals dans le square, donc c’est définitivement the place to be.

Pour donner un break à son foie?

– Marche jusqu’en haut du parc de l’Abdij Keizersberg pour une belle vue sur Leuven.

– Le weekend, va au marché qui est tout autour de la grande place, près du Town Hall (conseil d’ami: fais juste arrêter à tous les stands qui offrent des choses à goûter… comme ça tu pourras sauter le lunch!)

– Arrête un instant pour contempler la complexité de l’architecture du Town Hall, sorti tout droit de l’ère gothique

– Va voir le scarabée géant enfilé sur une aiguille qui pointe vers le ciel en plein milieu du square

Es-tu d’accord pour dire que Leuven est la capitale de la bière? As-tu d’autres villes à mettre en nomination?